ロウバイ

ロウバイとは

ロウバイは、中国に分布するロウバイ科ロウバイ属の落葉低木です。
分布域は中国・南東部を中心に広がっており、海抜500～1100ｍの山地の森林の中に自生しています。

中国では1000年以上に渡り栽培されている歴史のある花木で、日本、韓国、ヨーロッパ、オーストラリア、米国など世界各国でも観賞用に植栽されています。
日本には江戸時代初期に朝鮮半島を経由して渡来し、冬枯れの庭を彩る花木として古くから愛されてきました。

一般的に栽培されるのは、ロウバイの品種であるソシンロウバイ(Chimonanthus praecox f. concolor)です。
ソシンロウバイはロウバイに比べ花がやや大きく、花被片の内側が赤紫色を帯びないのが特徴です。

ここではソシンロウバイをロウバイとして紹介しています。

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ロウバイの花期は12月～2月。
花期になると葉の展開に先駆けて、前年に伸びた枝に1個、あるいは2個の花を咲かせます。

▼ロウバイの花の様子

花は直径1.5～4㎝の大きさで、花被片は15～21個。
内側の花被片は円形～楕円形、中間の花被片は楕円形～長楕円形、外側の花被片は円形～倒卵形になります。

▼ロウバイの花の様子

花被片は蝋細工のように透き通った黄色をしています。
ロウバイの名前は、蜜蝋のような色の花が梅と同じ時期に咲くからだと言われています。
花には甘い芳香があります。

雄しべは5～8個、雌しべは数個。
雌しべの柱頭を取り囲むように仮雄しべ2～15個があります。

雌性先熟で、雌しべが成熟した後、雄しべか成熟して花粉を出します。
雌性期では雄しべは広がっており、花粉はまだ出ていません。

▼雌性期のロウバイの花

雄性期になると、雄しべが中央に集まり、葯から花粉が放出されます。

▼雄性期のロウバイの花

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花後には花托(かたく)が肥大して偽果(ぎか)となります。

花托(かたく)…花被や雄しべ・雌しべを支えている部分。
偽果(ぎか)…子房以外の部分が成長して大きくなった果実。

ロウバイの偽果は長さ2～6㎝、幅1～2.5㎝の卵状楕円形～倒卵状楕円形です。
先端には9～10個の付属体が付いています。

果実には有毒成分が含まれているので、食用にはなりません。

▼ロウバイの果実

中には3～11個の痩果(そうか)が入っています。
痩果は長さ15～16.5㎜、幅5～5.6㎜の楕円形～腎形です。

古くなった偽果は網状になり、先端の穴から痩果がこぼれ落ちるようになります。

▼古くなったロウバイの偽果

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葉は長さ5～29㎝、幅2～12㎝の卵形～楕円形～長楕円形です。
先は尖り、葉柄は0.3～1.8㎝。

▼ロウバイの葉

幹は薄い灰褐色で、分枝しながら樹高2～5ｍに成長します。
葉色は濃緑色で、夏の姿はやや暑苦しい印象ですが、厳冬期に咲く花の美しさにはそれを大きく上回る観賞価値があります。

▼ロウバイの夏の様子

耐寒性、耐暑性共に優れており、育てやすい花木です。
若木の内は樹形が乱れることがありますが、成木になると自然に樹形が整うので、剪定の手間もそれほどかかりません。
病害虫の発生もほとんどありませんが、鳥による花や蕾の食害が発生することがあります。

名前に「梅」とついているので梅の仲間「バラ科サクラ属」と誤解されやすいですが、ロウバイは「ロウバイ科ロウバイ属」の植物です。

ロウバイとソシンロウバイ

ロウバイ(Chimonanthus praecox)

花がやや小さく、花被の内側が赤紫色になります。

ソシンロウバイ(Chimonanthus praecox f. concolor)

ロウバイの園芸品種とされ、やや大輪で花被の内側が赤紫色にならないのが特徴です。
ソシンロウバイの漢字表記は「素心蝋梅」で、ソシンの名は花の中心まで黄色一色な花色に由来しています。

庭木として植栽されるのは、主にソシンロウバイです。